アドリア海という名前の響きは、エーゲ海とともにどこかロマンチックで、イメージの中に深く濃い青色を連想させる。宮崎駿監督がアニメ「紅の豚」の舞台としてインスピレーションを得たのもアドリア海であった。古い水上飛行機が、とある島の海に口をあけた狭い洞窟をくぐり抜ける。するとそこには白い砂浜のある小さな空間が開けていて、主人公の秘密の隠れ家がある。あれは本当にわくわくする映画だった。

アドリア海に接しているのは、国でいえばイタリアとクロアチア、モンテネグロ、アルバニア。つまりバルカン半島の西側とイタリア半島の東側に囲まれた細長いがアドリア海である。東西の人と物が古くからこの海を通り交流した。水の都として知られるイタリアのベネチア（ベニス）は、アドリア海のもっとも奥（北）に位置している。

地図を見ると一目瞭然だが、アドリア海の海岸線は西（イタリア側）と東（バルカン側）ではずいぶんと異なっている。やや単調な西側の海岸線に対して、バルカン半島側のそれは複雑で変化に富んでおり、島も多い。バルカン半島側で近年観光客にとりわけ人気の高い国といえば、なんといってもクロアチアだ。

クロアチアの海岸線は美しい。１千を超えるという大小の島礁が浮かび、地中海性の温暖な気候に恵まれて、丘の斜面には葡萄やオリーブの畑が連なる。西ヨーロッパと東ヨーロッパ、オリエント世界を結ぶアドリア海の「海の道」、その歴史を留める遺産も多く残されている。クロアチアにはユネスコ世界遺産に登録されている文化遺産が６ヵ所あるが、そのうちの５ヵ所は港町にあるのだ。

日本からの観光客も大幅に増えているらしい。一昨年から昨年（2008年）の日本人客数の伸び率は60パーセントを超えたと聞いた。

昨年6月、私も雑誌の取材で初めてこの国を訪れる機会を得た。旅をしたのは、ダルマチア地方と呼ばれる、クロアチア海岸線の南半分の地域だった。約2週間の旅、最初の1週間は車で、次の一週間はヨットで各地を巡り歩いた。そしてすっかりこの地の魅力にまいってしまった。ポイントは、出会った土地の人々の人情の温かさと食の良さ、さらに船の遊びを楽しくしてくれる泊地や港の設備の良さにある。

今回から数回にわたって、クロアチアのダルマチア地方海辺旅をご紹介させていただきたい。

2009年02月05日

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